ペテン師も嘘をつけない

年が明けた。一月。
キャンプには行かなかった。
三人とも仕事が忙しく、予定が合わなかったのだ。

二月も同じだった。
しかし、三人のグループLINEも、普段通りだった。飲みに行く話。丸井が送ってくる飯の写真。白石がたまに送る植物の写真。仁王はただ見ていたり、たまに茶々を入れたり。

そんなある日。仕事から帰った仁王は、上着を脱いでソファに座った。
テレビをつける。面白くない。
スマホを見る。特に連絡もない。
なんとなく天気予報を見る。週末、晴れ。

最低気温、二度。

「…………」

キャンプ場なら、もっと寒いだろう。
そこまで考えてから、自分で自分に腹が立った。

何を考えている。別に行く予定もない。

スマホを置いたが、その五分後、また取った。
以前見たキャンプ場のサイトを開く。

冬季営業中。空きあり。

「…………」

今度は地図を見る。都内から二時間半。遠い。
別のキャンプ場を見る。一時間四十分。行ける。

林間サイト。車横付け可能。温泉まで車で十分。

「…………」

写真を見る。悪くない。というか、かなりいい。静かそうだ。サイトも広い。

口コミを見る。夜は星がよく見える。

「…………」

仁王はグループLINEを開き、文字を打ち始める。

『今週末』

消す。また打つ。

『土曜暇？』

消す。スマホを伏せる。

「……なんで俺が。これじゃあまるで」

誰もいない部屋で呟く。テレビだけが喋っている。

もう一度スマホを取った。

『土日、お前さんら暇？』

と、送った。

既読が一つ。早い。丸井だった。

『暇』
『なに？』

少しして白石。

『俺も空いてるで』

仁王は画面を見る。二人とも空いている。
なら仕方がない。仕方がないので、さっき見ていたキャンプ場のURLを送った。

すぐに既読はついたが返信がない。
その代わりに丸井から電話がかかってきた。

嫌な予感がした仁王は鳴り続けているスマートフォンを無視したが、切れてはまたかかってくるため、観念して電話に出た。

「……何じゃ」
『仁王！お前からキャンプ誘った！？』
「声でかい」
『白石！聞いたか！？』

丸井はグループ通話にしていており、すでに白石も通話にいた。

『仁王くん、キャンプ行きたいん？』
「別に」
『じゃあなんでキャンプ場送ってきたんだよ！』
「たまたま見つけたからの」
『たまたまキャンプ場見つけることある！？』
「あるじゃろ」
『ねーよ！』

白石が笑っている。

『ええやん。行こか』
「……まあ、お前さんらが行きたいなら」
『仁王が誘ったんだろ！』
「うるさい」
『予約した？』

白石に聞かれる。

「まだ」
『ほな俺やっとこか？』
「いや、俺がやる」

電話の向こうが静かになった。くすくすと笑い声が聞こえる。

『せやったら、頼むわ』
『仁王が予約……』
「切る」
『待って待って。サイトどこ取る？』
「林間」
『即答じゃん』
「写真見たらそこが一番よかった」
『めっちゃ調べてんじゃん！』

電話を切った。

三月。三人はそのキャンプ場にいた。仁王が見つけた場所だった。

「ここ当たりだな」

丸井が椅子に座って言う。
サイトの向こうに林が広がっている。少し歩けば川もある。昼間は暖かい。夜はまだ冷えるだろうが、それも想定済みだった。

「ええとこやな」

白石もコーヒーを飲みながら言う。

「仁王くん、よう見つけたな」
「たまたまじゃ」
「はいはい」

丸井が笑う。仁王は何も言わず、焚き火台の準備をした。
自分の焚き火台。もう組み立て方も覚えた。薪の組み方も手慣れたものだ。

「ところで仁王」

そう言いながら丸井が指を差す。サイトの端。そこには、まだ張っていない見覚えのないテント。前回まで使っていた三人用ではない。新しい。

「いつ買ったの？」
「先月」
「買わないって言ってたよな？」
「言うたかの」
「言ってた」
「覚えとらん」

白石がテントを見る。

「これ、結構ええやつちゃう？前室広めの」
「普通じゃ。三人分の荷物置くならこれくらい要る」

丸井が仁王を見る。

「三人分？」
「何」
「いや」
「なんじゃ」
「自分のテントなのに、三人で使う前提なんだなと思って」

仁王が止まった。白石も仁王を見る。

「…………」

丸井が笑い始める。

「そこ気づいてなかった？」
「うるさい」
「仁王、かわいー」
「黙りんしゃい」
「仁王くん」

白石が笑いながらテントを見上げる。

「ありがとうな」
「何が」
「俺らの家、新調してくれて」
「違う」
「違わねーだろ！」
「俺が欲しかっただけじゃき」
「三人用を？」
「荷物多いからの」
「増やしてるもんな」

仁王は火ばさみを持ち、察した丸井が逃げた。

「危ねえって」
「待ちんしゃい」
「白石助けろ！」
「自業自得や」
「白石！」

春が過ぎた。五月にもう一度行った。

六月。梅雨に入った。
丸井が、『今月キャンプ無理じゃね？』と送ってきた。
白石が、『雨多いしなあ』と返した。
仁王は、『行かんでええじゃろ』と送った。

七月。暑くなった。
誰もキャンプの話をしなくなった。

八月。さらに暑い。
仁王もさすがに行く気は全く起きなかった。

しかし、家の収納には、キャンプ用品が増えていた。

椅子。テーブル。ランタン。マグ。焚き火台。火ばさみ。グローブ。シュラフ。マット。テント。クーラーボックスケトル。コーヒーミル。収納ボックス。

その中を整理しながら、仁王は思った。

多い。明らかに多い。

「…………」

一回全部売るか。
そう思った。思っただけだった。

九月の終わり。金曜の夜。
三人で白石の家に集まっていた。

丸井が床に座ってテレビを見ている。白石はキッチン。仁王はソファ。
いつもの光景だった。
テレビから天気予報が流れる。来週から気温が下がるらしい。

仁王はスマホを開き、カレンダーを開いた。

十月。三連休。予定なし。

「…………」

目の前に二人ともいるが、グループLINEを開く。
LINEする必要はない。ないけれど、なんとなく文字を打った。

『10月の三連休。お前さんら空いとる？』

丸井と白石のスマホが鳴った。二人ともすぐにスマホを確認する。

「ん？空いてるけど」

キッチンから白石も顔を出す。

「俺も今んとこ空いてるで」

仁王はスマホを見たまま言った。

「キャンプ」

沈黙。丸井と白石は仁王を見ている。

「仁王、お前本当にキャンプ好きになったなー！」

丸井にそう言われて、仁王はスマホから視線を外さない。
ここまで来て否定するのも、もう面倒だった。

「……まあ」
「まあ？」
「好きじゃけど」

丸井が立ち上がった。

「言った！」
「うるさい」
「白石！聞いた！？」
「聞いた聞いた」
「仁王がキャンプ好きって！」
「聞こえとる」
「なんでそんな騒ぐんじゃ！」
「半年かかった！」
「何が半年じゃ！」

白石が笑いながら仁王の隣に座る。

「で？」
「何」
「どこ行くん？」

仁王はスマホを操作した。すでに開いてあったページを二人に見せる。

「ここ」

丸井が固まる。

「……もう探してんの？」
「三連休じゃぞ。早めに取らんと埋まるじゃろ」

白石が画面を覗き込む。

「湖畔？」
「林間もあるけど、今回は湖側がええ」
「なんで？」
「朝」
「朝？」
「風なかったら湖面に山映るらしい」

丸井と白石が、また黙った。仁王が顔を上げる。

「なんじゃ」
「いや……」

丸井が言う。

「もう俺よりキャンプ好きじゃん」
「それはない」
「あるって」
「ない」
「朝の景色まで調べてんじゃん」
「せっかく行くなら見るじゃろ」
「朝弱いくせに？」
「起きる」
「キャンプのために？」
「起きる」

丸井が笑い出した。白石も隣で肩を揺らしている。仁王は二人を睨んだ。

「行かんのなら一人で行く」

笑い声が止まった。

「え」
「何」
「一人でも行くの？」
「お前さんら予定あるなら」

丸井が白石を見る。白石が仁王を見る。

「仁王くん」
「何じゃ」
「それ、もう完全に沼やで」

「…………」

仁王は数秒黙った。
それから、テーブルの上の酒を取った。

「ほんなら何じゃ」

丸井が吹き出した。

「開き直った！」
「うるさい。で、行くんか行かんのか」
「行く行く」
「俺も行くで」
「ほんなら予約する」

仁王はその場で予約画面を開いた。
人数。三人。車一台。湖畔サイト。予約確定。
メールが届く。

「取れた」
「はや」
「埋まる言うたじゃろ」
「楽しみだな」
「せやな」

仁王はスマホを置いた。

「薪、現地で買えるみたいじゃ」
「はいはい」
「あと朝冷えるけん、防寒ちゃんとせんとな」
「はいはい」
「ブン太はみたいな薄い上着で来んな」
「分かったって」
「白石」
「ん？」
「ケトル俺持ってく」
「おおきに」
「豆は白石にお願いするぜよ」
「コーヒー豆な。任しとき」
「朝、湖見ながら飲もうぜ」

丸井が言った。仁王は一瞬だけ黙った。それから、

「……ええのう」

と答えた。二人はもう笑わなかった。